Peu auront incarné comme elle l’esprit propre à l’Allemagne de l’Est, et son importance littéraire jamais remise en cause fait d’elle un écrivain emblématique, car Christa Wolf a tout à la fois exprimé les préoccupations des intellectuels de l’Est et animé le microcosme des écrivains d’État, favorisant les jeunes talents tout en usant de sa notoriété pour faire passer certains messages. La chute du Mur avait cependant été, d’une certaine façon, la sienne car, souvent critique avec le pouvoir de l’ex-RDA, elle n’avait cependant pas coupé les ponts avec les autorités du pays où elle avait choisi de rester.

Née en 1929 en Prusse Orientale, dans une région depuis restituée à la Pologne, Christa Ihlenfeld avait en effet opté dès après la guerre pour le Parti communiste est-allemand, et construit sa vie autour de l’activité littéraire de la RDA : édition, revues, voyages et contacts avec l’étranger, mais aussi Union des écrivains, dont elle fut l’une des personnalités les plus actives et connues au-delà des frontières. Son premier roman, Le ciel partagé (1963), hanté par le dilemme entre la communauté et l’individualité, trahit pourtant l’inconfort d’un pays entier alors que s’élève le Mur.

Mais ce n’est qu’une dizaine d’années plus tard, avec Christa T. et ses doutes sur le modèle de la RDA, que Christa Wolf, égérie écoutée d’une culture est-allemande originale, passera véritablement pour contestataire, chez elle et au-dehors. Sa critique du système, d’autant plus récurrente qu’était fort son lien avec le pays et son espoir d’un renouveau démocratique, lui valut des sanctions professionnelles, dont l’éviction de l’Union des écrivains, qu’elle analysa dans Aucun lieu, nulle part (1979). Des textes comme Médée, Trame d’enfance ou, plus tard, Cassandre et Adieu aux fantômes, toujours marqués par un style austère et puissant et un certain sens de la dramaturgie – certains furent adaptés au théâtre – ont cependant davantage entretenu son aura de contestation à l’étranger qu’en Allemagne, où dès la réunification fusèrent les reproches envers une attitude jugée conciliante et peu clairvoyante.

La force et l’indiscutable autorité de ses écrits, conduits par l’urgence de l’écriture – y compris dans un projet aussi « ludique » que Un jour dans l’année, bilan prosaïque de la vie d’une famille est-allemande chaque 27 septembre de 1960 à 2000 – n’ont que peu souffert cependant de la perte de notoriété de Christa Wolf, qui avait fini par fuir les critiques jusqu’en Californie avant de revenir dans l’Allemagne réunifiée. Régulièrement retraduits, tous ses écrits restent des témoins précieux d’une époque pénible et révolue, dont elle avait su saisir le caractère profondément unique.

L’ultime ouvrage de Christa Wolf, un récit autobiographique intitulé Le pardessus du docteur Freud, sera publié en septembre 2012 au Seuil, l’éditeur de sa première traduction française, celle de Christa T. en 1972.