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Ils sont votre épouvante et vous êtes leur crainte, un titre bâti à l’envers [mais le vers est de Hugo] qui avait sacré son auteur aux yeux des moins férus de romans noirs : en plongeant sans pitié au cœur des banlieues délabrées et des dommages collatéraux de la démission politique, Thierry Jonquet avait accompagné, et souvent précédé, les embrasements récurrents de ces ghettos urbains. Ce roman paru en 2006, quelques mois avant les « crises du 9-3 » devait donc être le dernier d’un auteur atypique, profondément engagé dans la dénonciation des dysfonctionnements de l’État et de la société.

Né en 1954, Thierry Jonquet a toujours fréquenté les milieux et les idées qui allaient alimenter son œuvre littéraire dès Mémoire en cage [Albin Michel, 1982] : enfant d’ouvriers, thérapeute dans des institutions gériatriques ou psychiatriques, militant de Lutte ouvrière et de la Ligue communiste révolutionnaire, il n’a cessé de côtoyer dérives individuelles et dérapages institutionnels, d’expérimenter au quotidien la révolte sociale, puisant aux sources d’un humaniste pessimiste que la réalité ne dément pas.

Ce n’est qu’au début des années 1980 que Jonquet troqua le porte-voix pour le stylo. D’abord tenté par l’univers glauque du thriller, il s’est très rapidement taillé une place à part dans le petit monde du néo-réalisme français : adopté par Fleuve Noir dès son deuxième titre, Le bal des débris [1984], il n’a cessé d’inscrire les best-sellers à son palmarès : Le secret du rabbin, La Bête et la Belle, Les orpailleurs. Mais sa fibre militante et sarcastique l’entraîna bientôt vers des inspirations plus sociales et politiques. Ce fut, histoire de s’échauffer, le redoutable Du passé faisons table rase, satire du PC et de son Secrétaire général, puis La vie de ma mère ! qui mit le doigt dans l’engrenage des banlieues, de leur précarité, de leur abandon. La route était tracée pour Moloch et le drame des enfants exploités, Mon vieux qui zone parmi les sans-abris, Ad vitam æternam miné par la détresse sociale, tous romans noirs plus que polars, dont l’implacable suspens, soutenu par une véritable étude de société et une empathie rogue avec ses héros, débouche invariablement sur un constat d’échec sanglant. Ils sont votre épouvante enfin lui valut en 2007 la Médaille de la LICRA pour le réalisme sans compromis de son analyse.

Diverses autres facettes de son talent ont permis à différents publics d’apprécier Thierry Jonquet, qui outre ses nouvelles [Jours tranquilles à Belleville, La folle aventure des Bleus, La vigie] et ses scénarios de BD [DRH, Du papier faisons table rase] en duo avec le dessinateur Chauzy, a imaginé de nombreux romans pour la jeunesse, dont la fameuse série des Lapoigne. Il avait également retracé ses souvenirs de militant de gauche dans un récit pudique et chaleureux, Rouge c’est la vie.