Arthur C. Clarke

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Le sérieux scientifique qui baigne les meilleurs romans d’Arthur C. Clarke n’a rien à voir avec de stériles compilations en bibliothèque : ce fils d’ingénieur, né dans le sud-ouest de l’Angleterre en 1917, bricolait enfant des télescopes, mit à profit ses études interrompues durant la Seconde guerre mondiale en se spécialisant dans les tout premiers radars pour la Royal Air Force, et obtient le double diplôme de mathématicien et de physicien du prestigieux King’s College ! Chercheur visionnaire, président de la British Interplanetary Society et pressenti pour un Prix Nobel, Clarke dès 1945 s’illustra particulièrement dans la genèse d’un outil alors futuriste, les satellites de communication géostationnaires. Ses connaissances en technologies et en astronautique contribuèrent donc magistralement à sa notoriété dans le monde littéraire, qu’il rejoignit dès l’après-guerre pour de bons ouvrages de vulgarisation, mais surtout par le biais de la science-fiction, sa seconde passion.
Dès les années 1950, le prolifique écrivain a contribué à l’essor de la SF avec des romans aussi fondateurs que Les sables de Mars [1951], Les enfants d’Icare [1953] ou Earthlight [1955]. C’est pourtant à une banale nouvelle, La sentinelle, qu’il dut sa véritable célébrité: élue par Kubrik pour devenir la base du film 2001, l’odyssée de l’espace, elle fit de Clarke le co-auteur du scénario, qu’il novellisa ensuite. Cette œuvre sans âme le fit connaître bien au-delà du cercle des amateurs de SF, mais reste peu révélatrice de son formidable talent tel que l’apprécient les lecteurs du Cycle de Rama, des Fontaines du paradis et de ses romans d’anticipation, prophétique aussi bien scientifiquement sur les potentialités de la conquête spatiale, que socialement dans l’étonnant 10 sur l’échelle de Richter qui décrit la Terre en 2024, victime de la pollution, du terrorisme et du libéralisme fou...
Arthur C.Clarke, anobli par la Reine en 1998 en dépit d’imprudentes déclarations sur la pédophilie, a également été honoré par la communauté scientifique qui a baptisé de son patronyme l’astéroïde 4923, et orbite de Clarke l’orbite géostationnaire. Installé de longue date au Sri Lanka, Clarke, bien qu’handicapé par la poliomyélite depuis des décennies, n’a jamais renié ses options futuristes, et a laissé son testament spirituel sur YouTube ! « La seule manière de définir les limites du possible », avait-il écrit, «est de s’aventurer légèrement au-delà… ». I