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Triste nouvelle alors que l’Égypte célèbre le désir de liberté, celle qui disait avoir de l’eau du Nil dans les veines et écrivait prophétiquement

« Nulle âme ne s’accroît sous les sentences,
nulle source ne prospère sous la dalle,
nul avenir ne se forge sous l’interdit »

s’est éteinte sans savoir ce qu’il adviendrait de cet élan auquel son œuvre même avait souscrit par anticipation.

Andrée Chedid, bien qu’originaire du Liban, était en effet née en 1920 au Caire, où jeune journaliste elle épousa un chercheur en médecine grâce auquel elle allait renouer avec ses racines libanaises puis, dès 1946, s’installer en France : à 26 ans, les deux grands courants français et arabe de son inspiration, les sources intarissables de son élan humaniste et poétique étaient fixés.

Exploitant l’écriture comme moyen d’évasion de soi pour s’ouvrir à la rencontre de l’autre, Andrée Chedid a nourri sur la durée une œuvre entièrement tournée vers le différent, le complémentaire, le possible développement – subtilement suggéré – d’autre chose ou d’ailleurs : des préoccupations bien différentes du narcissisme prêté d’ordinaire au poète. Rien de plus solaire au contraire que sa poésie éprise de jeunesse, de liberté, de fraternité humaine et intellectuelle, à travers laquelle irradie la beauté sensuelle et odorante d’un Moyen-Orient jamais oublié. Car, réfractaire au cliché tragique de l’exilée, Andrée Chedid afficha toute sa vie la joie et la richesse d’une double appartenance culturelle, préférant au compromis du métissage les lumières contrastées du brocart.

Aux délicates ciselures de sa poésie s’opposa cependant la force d’une foi sereine et tenace en la destinée humaine et son rapport au monde, davantage perceptibles dans ses romans :Le sommeil délivré [1952],Le sixième jour [1960],Le message [1980],La maison sans racines [1985], ou ses nouvelles À la mort, à la vie 1992]. D’une extrême simplicité, ses personnages – les femmes en particulier, car cette non-féministe indifférente aux théories a cependant creusé un long et profond sillon en ce domaine – semblent porteurs d’une force plus grande qu’eux, parcelle d’universel qui les relie au lecteur par-delà les différences sociales et culturelles.

C’est cette force, supérieure aux limites de «l’étroite peau» de chacun, mais aussi à celles du pouvoir sous toutes ses formes, qu’elle aura toujours défendu : en 1993, la mince dame grisonnante au parler chantant avait contribué, avec d’autres plumes aussi fameuses que celles de son compatriote Amin Maalouf ou du Turc Nedim Gürsel, à un plaidoyer Pour Rushdie [La Découverte,épuisé] et la liberté d’expression qui était, plus largement, un manifeste en faveur de la liberté d’être et de créer, et de la fusion des cultures française et méditerranéennes.

En 2010 encore, Andrée Chedid faisait paraître un roman puissant,Les quatre morts de Jean de Dieu, épopée du sanglant XXe siècle à travers la vie simple et digne d’un couple de militants républicains chassés d’Espagne, et un magnifique recueil de poèmes,L’étoffe de l’univers, méditation sans amertume sur la fragilité de l’existence. En poésie, disait-elle, la mort fixe ses rendez-vous «comme partout ailleurs… ».