Revoir Beauvoir

Un ouvrage publié à l’occasion d’un centenaire ne dégage pas forcément des effluves de naphtaline, et c’est même parfois tout le contraire ! Castor de guerre, par quoi l’écrivain Danièle Sallenave a marqué en début d’année celui de la naissance de Simone de Beauvoir, en est la spectaculaire démonstration : conçu comme un portrait plutôt qu’une biographie, il fait aller le personnage et l’œuvre à la rencontre l’un de l’autre avec une élégance alliant la rigueur de l’étude à l’ampleur littéraire. Un tour de force stylistique qui atteint parfaitement son objectif : jamais on n’aura autant parlé de la modernité de Beauvoir philosophe, militante, pionnière féministe, jamais non plus l’altière compagne de Sartre n’a semblé si vulnérable et proche. La lecture de ce pavé tout à la fois dense et aéré, débordant de points de vue et d’informations, donne pourtant au lecteur l’envie de poser mille et une questions de plus à Danièle Sallenave, qui sera le 3 mars l’invitée du Grand débat organisé à Lausanne-Vidy par Payot Libraire et 24Heures : comment définir l’impact de la vie privée sur les positions publiques ou militantes de Beauvoir ? Par lesquels de ses écrits Beauvoir imaginait-elle passer à la postérité (qui a souvent un avis très différent de l’auteur, comme le temps le révèle) ? Et l’auteure elle-même, comme écrivain, comme chercheuse, comme féministe peut-être, comme femme certainement, que ressent-elle devant les diverses contradictions ou demi-vérités de Beauvoir telles que son enquête les met à plat ? Et comment s’y est-elle prise pour ne pas céder au sensationnalisme ni au jugement, malgré certaines « révélations » ? En préambule à la rencontre de Vidy, Danièle Sallenave répond ici pour nous à quelques-unes d’entre elles…

- Danièle Sallenave, qu’est-ce qui a changé dans votre perception du phénomène Beauvoir entre le début et la fin de votre recherche ? Qu'avez-vous l'impression d'avoir gagné, ou peut-être perdu en cours de route ?
- Écrire ce livre a été une période extraordinairement passionnante. Au fur et à mesure que j'avançais dans l'écriture, je me sentais libérée : je pouvais enfin dire ma grande admiration pour Beauvoir et pour son œuvre, tout en laissant apparaître les moments de distance ou de critique. Car ce sont l'endroit et l'envers de la même figure, celle d'une femme passionnée de liberté, que cette passion mène parfois à des choix imprudents, surtout en politique.
- De Sartre ou d’elle, duquel diriez-vous qu'il a eu le plus d’influence sur l’autre, en quoi et comment, d'après ce que vous avez eu l’occasion d’amener au jour
- Influence intense et réciproque…. Et à travers mes lectures, je me suis convaincue du rôle considérable qu'elle a eue dans la constitution de la philosophie existentialiste, philosophie de la liberté. Le Deuxième sexe en est la preuve, ses romans aussi, et toute sa vie : ne pas se soumettre au destin imposé, se choisir, inflexiblement. Parfois impitoyablement. Envers elle-même et envers les autres.
- Avez-vous alors le sentiment que Beauvoir est estimée à sa juste valeur aujourd'hui, comme féministe et comme écrivain, ou au contraire qu'elle est sur ou sous-estimée sur certains thèmes, dans certains domaines ?
- Pour bien saisir qui elle est, il ne faut pas hésiter à la contester parfois, c'est ainsi qu'on lui rendra toute sa stature. Montrer sa complexité, son caractère parfois tranchant. Mais ne jamais oublier qu'elle est d'abord un grand écrivain ! Et aussi combien sa position féministe était révolutionnaire : il y a deux sexes mais rien ne justifie qu'on les hiérarchise, ni dans un sens, ni dans l'autre. Croire aux « valeurs » féminines lui paraît un piège, et je pense qu'elle a plus que jamais raison !