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C’est une allègre vieille dame de huit cents ans qui attend quelques millions de visiteurs cette année : Liverpool, deuxième port britannique, est « née » en 1207 dans un édit du roi Jean Sans Terre qui faisait de la petite bourgade une ville – de quelque quatre cents habitants ! De son activité marine, moins spectaculaire aujourd’hui, ou industrielle, qui passa de la gloire victorienne au gouffre thatchérien, la ville a choisi la voie inattendue de la culture et du tourisme pour aborder le XXIe siècle, et ça marche ! Londres, Stratford et Oxford en ricanaient encore que la cité, remontant la pente avec un entêtement qui est une spécialité locale, affichait une vitalité retrouvée, encore fragile mais réjouissante, qu’elle invite l’Europe à partager au cours d’une année riche en événements. Dont le principal est d’ailleurs que la fête ait bien lieu, son directeur artistique et son directeur général ayant été renvoyés à deux minutes du lever de rideau, dans une ambiance de débandade financière très prémonitoire…

Beatles City
Inauguré par un Ringo Star en un show spectaculaire le 11 janvier dernier, le programme ne décolle vraiment que maintenant : critiqué comme il se doit, il est taxé d’élitisme par ceux qui auraient préféré quelque chose de plus typique [et de moins coûteux…], mais il y a fort à parier que le public européen, Londoniens en tête, l’appréciera pour la variété de ses options ! Inutile d’espérer le présenter ici, plusieurs manifestations chaque jour font de son agenda un très épais volume… Théâtre, danse, concerts, arts vivants, expositions, sports et lectures publiques « bien sûr », mais avec un éclectisme qui mêle les racines scouse [liverpuldiennes populaires] au mythe universel des Beatles, le travail des porte-containers à une rétrospective de Klimt, le ballet contemporain aux trésors de l’art arabo-musulman, les épreuves sportives aux concerts prestigieux - McCartney, outre un show au stade battant neuf d’Anfield, créera sa première œuvre chorale – et même à un festival des pubs ! Mais Liverpool, l’ancien port honni pour son activité dans la traite d’esclaves, n’a pas oublié que l’émigration sous toutes ses formes fit sa fortune, et un pan entier de la programmation est consacré aux cultures de ses minorités indienne, antillaise, italienne ou polonaise, avec – JO obligent – un regard particulier sur la Chine, qui enverra en ambassade son célèbre Ballet National.

La culture grandeur nature
Alors éclectique oui, « brouillon » même accusent certains, mais surtout d’une richesse époustouflante, le programme de Liverpool’08 est plus que séduisant, et attire à juste titre l’attention sur un vivier culturel presque illimité, alimenté en parallèle par les brassages ethniques et par un solide attachement aux traditions populaires. Un mélange parfois surprenant mais qui a le mérite de l’authenticité, chaque élément se sentant soutenu par l’ensemble sans s’obliger à de rageantes compromissions pour survivre. Et, au-delà des inévitables querelles de clocher, Liverpool en est fière, au point de saisir l’occasion pour fixer dans le patrimoine culturel l’événement que constitue son titre de Capitale culturelle européenne [soufflé in extremis à la favorite Newcastle, ce qui ne gâte rien…] Lorsque les millions de visiteurs seront repartis, la ville sur l’estuaire de la Mersey s’est commandée quelques souvenirs durables. Des bâtiments neufs ou restaurés, mais aussi des œuvres d’art ! Ainsi l’artiste Ben Johnson a entrepris de reproduire le panorama urbain total en une œuvre géante, travaillée en public durant six semaines, et qui immortalisera l’atmosphère très particulière de Liverpool, mi-ancienne mi-contemporaine, tandis que la ville s’est offert Liverpool The Musical, une comédie musicale sur mesure, et une pièce de théâtre à la gloire de son mythique palace Adelphi ! Et cela est fort bon signe : si les Scousers sont bien chez eux, ils sont forcément accueillants aux autres, une attitude qui n’est pas forcément normale dans les grandes villes de sa Majesté ! Euh,… bon à savoir pour s’y faciliter la vie : le Philarmonic n’est pas un orchestre mais un pub, réputé le plus beau d’Angleterre, et c’est Liverpool FC qui joue à Anfield [Everton, c’est à Goodison Park]. La méprise semble bénigne vue du Continent mais, sur place, ça peut faire mal, surtout après une certaine heure… Welcome then !