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Qu’il suffise de dire « la métropole horlogère » pour que tout le monde – et bien au-delà des frontières cantonales ou mêmes helvétiques – comprenne de quoi il s’agisse en dit long sur le dynamisme et la réputation de La Chaux-de-Fonds ! « Construite par et pour les horlogers » comme elle aime à le souligner, la ville est en effet conçue pour servir au mieux cette industrie, dont les maîtres se sont forgé dès le XVIIIe siècle un outil adapté avec une rare précision aussi bien à leurs besoins qu’à l’environnement et à la population. Une « ville-manufacture », saluée par Karl Marx et par l’UNESCO.

Nées dans le sillage de la candidature, puis de l’inscription (2009) de la ville et de sa complice Le Locle au Patrimoine mondial, les Journées de la Métropole Horlogère [JMH] remontent pour la troisième fois les pendules de La Chaux-de-Fonds, rassemblant autour de l’horlogerie professionnels, spécialistes du secteur, communicateurs, instances économiques ou culturelles et, surtout, grand public. Car si l’adaptation d’un marché séculaire aux contraintes de l’époque demande recherche approfondie et goût de l’innovation, garder vivant un tel patrimoine auprès de gens habitués depuis quinze ans à lire l’heure sur leur téléphone mobile est également un exercice de style, et les organisateurs des JMH ne s’y sont pas dérobés !

Au cours de ces trois semaines intenses, pilotées par le Club Convergence, la profession multipliera contacts et rencontres de haut niveau afin de mettre en valeur et approfondir son savoir-faire virtuose, tandis que la ville et la région joueront la carte de l’identité et de la notoriété. Mais l’art horloger, chef-d’œuvre de technique et d’esthétique, veut d’abord aller à la rencontre du public : on a pensé aux grandes personnes passionnées et aux jeunes touche-à-tout, aux ponctuels et aux retardataires, aux amateurs d’art ou d’histoire et aux fans de technologies de pointe, l’affiche est donc des plus stimulantes.

La Watch Gallery sera au cœur de l’événement avec les animations les plus spectaculaires, comme Cinémontre, un festival de documentaires tournant autour de La Tchaux et du cadran, des expositions consacrées au renouveau horloger du IIIe Millénaire et aux chronoscopes, et des ateliers d’initiation qui apprendront aux jeunes curieux à… remonter une montre lorsqu’ils l’ont déglinguée ! Le Musée international de l’Horlogerie autopsiera la montre mécanique dans tous ses états, et accueillera la très attendue 35e bourse d’achat et d’échanges. Le marketing horloger s’intéressera de son côté à l’ « Asian Dream » au cours d’une journée de conférences et débats passionnants… mais il y a fort à parier que les amateurs préfèreront visiter l’École d’arts appliqués, dont élèves et professeurs présenteront les ateliers, et surtout les nombreux métiers perpétués avec amour. Enfin le Club 44, toujours en avance d’une idée, invitera Maximilian Busser, fondateur de MB&F et directeur général de Harry Winston Timepieces, et Jean-Frédéric Dufour, nouveau directeur général de la Manufacture Zenith, à débattre publiquement de « L’horlogerie de demain ».

Payot Libraire, partenaire des JMH depuis leurs débuts, a le plaisir de contribuer à la portée culturelle de cette manifestation dans l’air du Temps en proposant aux participants et aux visiteurs une sélection d’ouvrages spécialisés sur le monde à la fois artisanal, high-tech et luxueux de l’horlogerie. Car le livre, par affinité, a toujours su mettre en valeur les garde-temps : une belle montre, c’est souvent la seule véritable pièce d’art que tout un chacun peut s’offrir. C’est aussi peut-être l’une des rares choses que Léonard de Vinci, à son lit de mort, aurait pu regretter de ne pas avoir créées…

3e Journées de la Métropole Horlogère [JMH], La Chaux-de-Fonds, 20 octobre -13 novembre 2011 – Programme et renseignements : www.metropolehorlogere.ch