Nous sommes trois cents millions à pratiquer le français au quotidien ou pour des raisons particulières, qui vont des reliquats de la colonisation aux nécessités professionnelles : voilà qui vaut bien une longue semaine de fête et de manifestations ! S’appuyant sur une expression remontant aux origines du français moderne, « Prenez langue ! » est le titre du programme de cette édition 2011, qui se place sous le double parrainage d’Antoine Furetière [qui, en 1690, expliquait dans son fameuxDictionnaire que prendre langue signifie « faire des habitudes dans un pays » et « aller aux nouvelles »] et du jeune chanteur et musicien de jazz suisse Nicolas Fraissinet.

Fait significatif de l’importance d’une telle célébration, la presque centaine d’événements de cette « semaine » de dix jours se déroulent dans quatorze cantons – de quoi réconforter ceux qui pensent que le français est mal-aimé outre-Sarine ! Bâle, Zurich et Berne qui s’offrent une orgie de cinéma francophone [comédie comprise !], Lucerne ouverte au vent des contes du Maghreb et du Sahel, Saint-Gall, qui a choisi les poètes femmes du Moyen Âge à nos jours, marquent au contraire une volonté croissante de la Suisse alémanique d’affirmer son goût et sa maîtrise de la langue de Molière, auteur de référence qui sera joué [Tartuffe] à Liebfeld – bizarrement en allemand… Zurich propose même l’une des seules initiatives destinées aux enfants, qui y sont invités à rencontrer le professeur de cardiologie pédiatrique René Prêtre autour du cœur comme siège de la vie et des sentiments, ou à fréquenter un petit festival de cinéma francophone rien que pour eux.

Les 16 et 17 mars, Haïti sera à l’honneur à Genève avec Frankétienne, Dany Laferrière, Lyonel Trouillot et Louis-Philipppe Dalembert, invités entre autres à UNIGE, Terra Incognita et Payot-Chantepoulet : conférences et rencontres seront accompagnées de projections et de représentations théâtrales ! La langue française elle-même livrera quelques-uns de ses secrets à travers diverses conférences sur le multilinguisme en Afrique, au Canada et en Suisse, ou sur une évolution courant de Montaigne aux patois et aux textos [Sion]. Le Club 44 de La Chaux-de-Fonds s’est quant à lui adjugé le vaste domaine des dictionnaires en invitant les lexicographes Alain Rey, rédacteur du Robert, et Daniel Couty et, grâce à la tournée d’Aïni Iften, plusieurs soirées de contes venus d’ailleurs illustrent pour petits et grands l’universalité du français : de l’improvisation au slam en passant par le scrabble [Vevey] les dictées [Genève, Neuchâtel] ou le concours littéraire [Alliance Française sur Internet], il se montre sous ses aspects les plus divers et ludiques ! Et, un peu partout, envahit les cafés, ces hauts lieux de la discussion et donc de la langue – dans tous ses états !

La musique, qui ouvre l’ensemble de la manifestation dès le vendredi 11 mars en Voix de Fête avec Kara, Balodji et Nicolas Fraissinet, se réserve comme de coutume une belle part, Aarau, Delémont, Sion, Zurich et Bienne recevant en concert Boubacar Traoré, Fribourg s’offrant Michel Bühler et Lausanne Le Bel Hubert, et la variété française fleurissant un peu partout de Neuchâtel à Berne, Moudon et Otelfingen [ZH] ! La langue des poètes surréalistes, de Cocteau, de Piaf, est à la fête, et Tavannes osera même un étonnant hommage commun à deux Georges, Brassens et Haldas – pas si étrange, quand on y réfléchit…

Le plus original ? Difficile à dire, car les projets foisonnent et la multiplicité des approches semble infinie... Peut-être le parcours Alpha Babel Bla-bla, qui teste les connaissances des promeneurs le long des rives du lac de Neuchâtel, ou le Café du Tunnel, à Fribourg, qui propose l’exposition d’un Cabinet des curiosités linguistiques plein de verve et un repas littéraire mijoté par sa cuisinière « au gré de ses lectures » ! I