Le siècle de Gallimard

© D.R.

C’était en 1911, dernière plage de paix avant l’embrasement. André Gide, Jean Schlumberger et leurs quelques amis, qui font vivre quasiment de leur poche cette Nouvelle Revue Française incarnant la quintessence de la recherche littéraire de l’époque, demandent à Gaston Gallimard, dandy cultivé de leur entourage, de bien vouloir devenir l’administrateur du comptoir d’édition qu’ils entendent créer pour assurer à leur future production et à celle de leur cénacle une diffusion plus facile. Moyennant 3’000 francs d’apport chacun, ils lancent les Éditions de la Nouvelle Revue Française, qui traversent périlleusement le conflit mondial. Sitôt l’armistice signé, Gaston Gallimard qui s’est pris au jeu infléchit donc le sort de la NRF en créant une société commerciale moins idéaliste mais plus solide, à laquelle il donne son propre nom : Librairie Gallimard.

Le 26 mai 1911 sortit ainsi de l’imprimerie le premier volume à couverture crème estampillée NRF, encadrée d’un filet noir simple et d’un double filet rouge. C’est L’otage, drame en trois actes de Paul Claudel qui, subliminalement, annonçait la couleur [« On allait flanquer toute la vieillerie par terre, on allait faire quelque chose de bien plus beau ! » est-il écrit à l’acte II], et inaugurait surtout ce qui allait devenir la mythique collection « Blanche ». La pièce illustre à elle seule ce que les Gallimard père, fils et maintenant petit-fils ont voulu et su faire pour leur maison : on la trouve aujourd’hui à la fois dans la prestigieuse « Pléiade », collection née du rachat en 1933 à l’éditeur Jacques Schiffrin de son élégante « Bibliothèque de la Pléiade », et en « Folio », une collection de poche inventée en 1970 par un Claude Gallimard qui ne veut plus céder ses meilleurs titres au « Livre de Poche » de son rival Hachette. La « Blanche », qui n’a jamais changé d’apparence depuis ses débuts, compte aujourd’hui plus de 6'500 titres et 1'800 auteurs publiés, incarnant à elle seule non seulement l’aventure éditoriale d’une maison emblématique, mais un siècle entier de littérature française, d’André Gide à Tonino Benaquista en passant par Marcel Proust, Louis Aragon, Albert Cohen, Jean-Paul Sartre, Albert Camus, Marguerite Yourcenar ou JMG Le Clézio. Parallèlement, de nombreuses collections tout aussi prestigieuses : la « Pléiade » et « Folio », donc, mais aussi « Du monde entier », « L’imaginaire », « Série Noire », « Poésie », « Tel » ou « Découvertes », et l’acquisition de nombreuses autres maisons d’édition [Point du Jour, Table Ronde, POL, Mercure de France, etc.] ont porté à plusieurs dizaines de milliers les titres que Gallimard fait vivre, et qui le font vivre.

C’est de cette formidable épopée, émaillée d’événements glorieux – innombrables Prix littéraires et même quelques Nobel –, tragiques [l’Occupation mit la NRF sous le boisseau, et de pénibles histoires d’héritage faillirent signer la mort de la maison à la fin des années 1980] ou plaisants, comme le refus du Swann de Proust, « trop snob », ou le second Prix Goncourt de Romain Gary/Ajar, que retrace la grande exposition « Gallimard, un siècle d’édition [1911-2011] » organisée par la Fondation Payot pour la Promotion de la Lecture [FPPL] et la Fondation Martin Bodmer, en étroite collaboration avec les Éditions Gallimard, naturellement, et le soutien de la Fondation pour l’écrit. Quarante portraits historiques d’auteurs indissociables de la rue Sébastien-Bottin jalonnent ce siècle de création intellectuelle bouillonnante, tandis que divers documents précieux ou didactiques permettent de mieux s’immerger dans cette aventure sans pareille. Une librairie Payot thématique proposera en parallèle les ouvrages les plus symboliques de cette histoire, témoignant de la vitalité, de l’audace et de l’intuition jamais démenties de la constellation Gallimard. I

Exposition « Gallimard, un siècle d’édition [1911-2011] », Genève-Palexpo – Du 29 avril au 3 mai 2011 [ 9h30-19h (Lundi 2 mai jusqu’à 21h30)].