Le propos de Olivia Colo, Wilfrid Estève et Mat Jacob, les auteurs de Photojournalisme, à la croisée des chemins,  est sans appel. Le temps des grandes agences est révolu, la concentration et le rachat par Getty et Corbis de nombre d’entre elles réduisent les photographes au statut de salariés en les dépossédant dans la majorité des cas de leurs droits d’auteurs. Ce phénomène n’est pas sans rappeler à nos mémoires les raisons pour lesquelles la création de l’Agence Magnum avait marqué en son temps  l’histoire du photojournalisme.

Tout un chacun peut enregistrer la réalité, appuyer sur le déclencheur, faire des images. Rien ne ressemble plus à une photographie qu’une autre photographie. La figure imagée est commune. La valeur d’une photographie n’a cependant de sens que par le point de vue qui la définit, l’angle qui la commande, le regard qui la cadre, le témoignage qu’elle apporte sur un événement, même lorsque celui-ci n’est pas extraordinaire et à plus à voir avec l’intime qu’avec l’Histoire. Une photographie s’inscrit de plus toujours dans un contexte précis qui ne peut être omis sans risque d’en détourner le sens. Le bras de fer constant entre les photographes et les rédactions de presse pour que les légendes et les cadrages de leurs images soient respectés n’est pas anodin.

Des photojournalistes, on ne veut souvent retenir que la caricature romantique d’un aventurier portant l’appareil au cou, quand on ne leur fait pas le procès de leur métier en les soupçonnant de voyeurisme. Les rédactions préfèrent depuis quelques temps publier les photographies d’amateurs dont la mauvaise qualité devrait ajouter en authenticité aux événements qu’elles représentent plutôt que de commander des reportages de fonds, considérés comme trop coûteux compte tenu de leur durée et de la volatilité de l’actualité qu’il faut absolument suivre sans vouloir en maîtriser la frénésie.

Pourtant, d’un bout à l’autre de la planète, les catastrophes naturelles, les crises économiques, la faim, les exactions, la guerre frappent sans discernement. S’il était parfois plus confortable de fermer les yeux, certains, poussés sans doute par une irraison qu’ils ont eux-mêmes du mal à formuler et qui n’est pas sans laisser de traces, s’entêtent obstinément à vouloir faire leur métier.

De Walker Evans à Robert Capa, de Don McCullin à James Nachtwey, de Josef Koudelka à Gilles Peress, de Robert Franck à Luc Delahaye, de Stanley Greene à Frédéric Sautereau, Sebastião Salgado, Raymond Depardon, Abbas et tant d’autres encore dont les noms se sont perdus sur les pages des quotidiens et des magazines, quand il ne s’agit pas des mémoires, ont fait preuve du même  engagement, de la même âpreté face aux événements. L’objectif est ouvert : porter à des regards distants ceux qu’ils ont eux-mêmes rencontrés dans des urgences impossibles. Au cœur du métier de photojournaliste, réside un engagement politique, social, humain pour tout dire. La main de l’homme de Salgado n’a d’autre propos que son sous-titre : éclairer de son témoignage l’Archéologie de l’ère industrielle, celle qui réduit l’homme au travail, l’abrutit pour le déshumaniser et le contraindre à l’esclavage. Les ravages des Haines [Gilles Peress] évacuent les mots, les Blessures du silence [Yolande Mukagasana, Alain Kazinierakis] ont la force des cris, de la peur et de la violence qui massacrent dans  l’impunité. Les plaies à vif [Stanley Greene] suintent encore de ces images cathodiques que l’on zappe avec empressement alors que les choses se déroulent aux Lisières d’Europe [Frédéric Sautereau, Guy Chomette].

Le regard est frontal, sans détour, violent, aussi dur que la réalité qu’il montre ; rares sont ceux qui esthétisent. Le photographe n’a pas l’insensibilité qu’on souhaiterait. La somme des images, des réalités vécues, parfois la peur au ventre, s’imprime tout autant sur le film ou la carte mémoire que dans les chairs et l’esprit et ce, même lorsqu’au bout du supportable ou de l’épuisement, le photojournaliste s’arrête de faire des images. Les derniers clichés de Don McCullin, un des photographes les plus célèbres de la guerre du Vietnam, ne montrent plus que des fleurs. Cartier-Bresson, longtemps avant sa mort, ne faisait plus d’images et se consacrait quasi essentiellement au dessin, même s’il avait toujours eu un attachement particulier pour cet art. Ce qui pousse le photojournaliste à repartir a plus à voir avec l’exil, une errance intérieure, qui le rend parfois inadapté au quotidien, qu’avec l’adrénaline de l’inconfort et de situations extraordinaires. Winterreise de Luc Delahaye, à l’acuité aiguë, témoigne des ravages intimes d’un quotidien qui ne peuvent pas nous être tout à fait étrangers. C’est dorénavant un fait : Nous n’irons plus au paradis [collectif « Tendance floue »]. Si tel était l’espoir, celui-ci a fini de nous bercer. Le Chaos  [Koudelka] demeure, et ce n’est pas faire preuve d’une originalité rare que de le crier haut et fort avec des images, mais la puissance du regard qui s’impose appelle avec raison la confrontation.

De façon à continuer leur travail, les photojournalistes s’organisent en collectifs pour maîtriser, grâce aux nouvelles technologies, les outils qui leurs permettront de diffuser et de vivre de leur travail. Du papier journal, la photographie de presse a glissé sur la toile, les murs des galeries et des musées voire les pages des livres. Si ce n’est pas sa vocation première, le photojournalisme trouve cependant dans ces nouveaux supports le moyen de contraindre l’indifférence, de solliciter la vigilance, d’informer avec une constance opiniâtre, sans pour autant porter un jugement sur ceux qui ne pourront soutenir le regard de ses opérateurs. Les images des photojournalistes ne sont elles-mêmes que les témoignages de ceux qu’ils ont croisés et s’il ne s’agit en définitive que de ceux-là, il est difficile de détourner les yeux.