Parole et Silence rachète DDB

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Il y a des noms dont on n’imagine pas la disparition. Dans le monde des éditions humanistes, Desclée De Brouwer est l’un de ceux-là. En cent trente ans d’activité, la maison d’édition belge [fondée en 1877] a certes connu des hauts et des bas, mais toujours il s’est trouvé un ballon d’oxygène pour dédramatiser : dans les années 1930 avec l’ouverture d’une antenne à Paris et la collaboration de Jacques Maritain et Emmanuel Mounier [revue Esprit], dans les années 1980 avec l’intégration au groupe La Vie, puis plus récemment la reprise du tout par le groupe Le Monde. C’est ce dernier qui, il y a trois ans, a cependant annoncé vouloir se défaire de DDB, ce qui a fait craindre pour la survie d’un catalogue riche de noms et de titres prestigieux, en spiritualité comme en humanisme : Jean Guitton, le théologien suisse Hans Küng, dom Helder Camara entre autres. Ils étaient donc plusieurs sur la ligne de départ du rachat, dont Albin Michel qui, avec sa collection « Spiritualité vivante »,  faisait figure de favori. Après trois ans de véritables tractations, la petite et jeune maison suisse Parole et Silence a réussi à faire tomber DDB dans son escarcelle, tout juste pour fêter ses dix ans. Ses responsables, Sabine Larivé, directrice et éditrice, et son époux Marc, qui assurera la gestion des deux maisons, sont connus dans la branche pour la rigueur de leurs principes, mais aussi le sérieux de leur gestion, ce qui leur permet d’afficher un catalogue des plus honorable en peu d’années.

Complémentarité
Bien que la religion, sous les aspects les plus divers, marque souvent l’actualité [du Code Da Vinci à l’affaire des caricatures !], l’édition religieuse n’en profite pas, et sa situation n’est pas si florissante qu’elle puisse se permettre hausser le sourcil à l’annonce d’un tel transfert : après les mésaventures de Labor et Fides et de bien d’autres, une perspective de relève ne peut qu’être bienvenue. Il n’empêche que certaines interrogations sont perceptibles, car si le petit David suisse a battu les Goliath en lice, l’origine des pierres de sa fronde intriguent. Le communiqué du groupe Le Monde est certes flatteur et d’une grande clarté : « En parfaite connaissance de la situation de DDB, Parole et Silence a l’ambition, les moyens financiers, la compétence de relancer le fonds éditorial de la société. Acteur reconnu sur le marché religieux, en croissance constante depuis dix ans, avec une centaine de nouveautés annuelles, Parole et Silence fait appel à la croissance externe pour consolider son développement, étoffer ses équipes et compléter sa production sur des domaines complémentaires : sciences humaines, anthropologie religieuse, rencontre des religions, … Avec son dynamisme et sa perception de l’édition spirituelle qui ont fait son succès, elle apporte une réputation de sérieux et de qualité en plus de ses partenariats institutionnels. » Mais Sabine et Marc Larivé ne sont pas les seuls actionnaires de Parole & Silence, et ce rachat pourrait suggérer l’influence partenaires suffisamment en fonds pour soutenir une telle opération, c’est-à-dire d’une mouvance catholique plus conservatrice. Ce qui n’a financièrement pas beaucoup d’importance, mais laisse craindre aux libraires spécialisés un recentrage de DDB aux frais de l’aile la plus libérale de son catalogue. Une telle réorientation ne semble néanmoins pas à l’ordre du jour pour le moment, ainsi que Sabine Larivé l’explique volontiers : le couple d’éditeurs de Plan-sur-Bex a repris toute l’équipe DDB, et entend poursuivre avec elle le travail entrepris par d’autres au fil du temps. Mais le nerf de la guerre est aussi celui de la ligne éditoriale…

Sabine Larivé, directrice et éditrice Parole et Silence, répond à trois questions au sujet de l’opération qui pousse aujourd’hui sa maison d’édition sous les projecteurs.

Joëlle Brack. La concurrence a été forte et la discussion ardue : pourquoi vous êtes-vous lancée dans cette aventure ? Et quel avenir lui voyez-vous, à court et long terme ?
Sabine Larivé - En dix ans, Parole et Silence s’est fait connaître puis s’est imposé comme partenaire véritable sur le marché du livre religieux français. Son développement passait désormais par une croissance externe. Parallèlement, Le Monde nous a informés en 2003-2004 d’une réflexion sur l’avenir de DDB, et nous a sollicités pour faire un audit via la société financière qui s’occupait de la cession de ses actifs. À court terme, Desclée De Brouwer, qui avait réduit sa production ces derniers temps, sortira une soixantaine de nouveautés en 2007, pour tendre ensuite vers la centaine d’ouvrages qui était son habitude jusqu’à il y a trois ans.
JB. À quoi attribuez-vous le fait que vous ayez été choisis par le groupe Le Monde pour ce rachat, qui impliquait des moyens ? Quelles ont été d’autre part les réactions du milieu de l’édition religieuse, et plus généralement de la sphère concernée : religion, études, sciences humaines ?
SL - Les raisons du choix telles qu’elles nous ont été signifiées par Le Monde sont triples : il y avait la cohérence des marques, le savoir-faire et la crédibilité financière des différents actionnaires de Parole et Silence, et bien sûr les perspectives de redéploiement de DDB, avec tout son personnel. Les réactions des partenaires, aussi bien les libraires que les diffuseurs, sont dès lors très positives, inquiets qu’ils étaient de voir péricliter une marque et une production importantes pour eux, ou de la voir un jour se diluer au lieu de s’attacher à son catalogue.
JB. La ligne éditoriale de DDB va vers l’humanisme chrétien, celle de Parole & Silence vers un catholicisme plutôt traditionnel : comment les choses vont-elles se répartir et s’orienter maintenant ?
SL - Parole et  Silence est axée sur l’approfondissement de l’expérience spirituelle, tant en ce concerne le grand patrimoine chrétien que la formation,  alors que DDB a une histoire d’essayiste, de dialogue avec la culture. Les deux lignes éditoriales sont donc complémentaires,  et continueront à être développées, chacune selon son intuition d’origine.