Milan Kundera n’aura peut-être jamais le Prix Nobel de littérature – une possible accusation de dénonciation d’opposant, dans les années 1950, traîne vaguement à ses basques – mais il vient d’obtenir ce à quoi bien peu ont accédé : figurer de son vivant dans la prestigieuse Bibliothèque de la Pléiade, rejoignant ainsi un petit cercle très fermé qui n’a accueilli que Nathalie Sarraute, Marguerite Yourcenar, André Gide, André Malraux, Paul Claudel, Henri de Montherlant, Saint-John Perse, Julien Green, René Char, Julien Gracq et Eugène Ionesco. Petit cercle dont il est d’ailleurs, aujourd’hui et pour un moment encore, le seul membre, à moins que le projet Jaccottet, évoqué depuis vingt ans, n’aboutisse prochainement…

Suivant Laclos, dont les Liaisons dangereuses sont rééditées plus de soixante ans après leur première apparition dans une Pléiade qui n’appartenait pas encore à Gallimard, et précédant l’Anglais Thomas de Quincey et Paul Claudel, classiquement annoncés pour mai, Milan Kundera est à l’évidence l’élément phare de ce printemps 2011 de la Pléiade. On y retrouve tous les titres qui, de La plaisanterie [1967], premier roman après plusieurs recueils de poèmes, premier regard critique aussi sur le communisme, à Une rencontre [2009], hommage aux grands inspirateurs, ont forgé le parcours contrasté de Kundera. Poète donc, et dramaturge, puis romancier et essayiste, enseignant à l’Institut cinématographique de Prague avant un exil presque forcé, sceptique modéré tournant finalement à l’opposant affiché, intellectuel politisé abandonnant les idéologies au profit de sa seule mission d’artiste, il connaît surtout le basculement gigantesque d’une œuvre rédigée tout naturellement en tchèque vers l’utilisation de la langue et de la pensée françaises. Avec, en prime, la découverte fortuite, qu’il exprime avec un humour féroce dans une notice de La plaisanterie, des traductions françaises de ses premiers textes, livrés à une fantaisie stylistique qu’il ne soupçonnait pas et qu’il mettra des années à redresser !

Contrairement à l’usage, la publication intégrale des romans et essais de Kundera ne s’accompagne pas du traditionnel appareil critique fouillé qui fait la réputation [ou l’exécration…] de la Pléiade. Grand spécialiste de l’écrivain, l’essayiste et romancier québécois François Ricard apporte en revanche sa connaissance profonde et humaniste de l’œuvre, dont il fait une originale « biographie» en resituant chaque titre dans l’histoire de Kundera, de la littérature et de leur environnement en général. Quant à la biographie officielle, inutile de déranger pour elle la Pléiade puisqu’elle consiste définitivement en deux phrases : «Milan Kundera est né en Tchécoslovaquie. En 1975, il s'installe en France.».   I