Une bouteille à la mer…

Les longues traversées: un titre prémonitoire pour un ouvrage dont l’auteur se savait condamné par la maladie. Pourtant, lorsqu’il entame son projet avec le dessinateur Christian Cailleaux, son complice déjà pour R97 [Dupuis, 2008], Bernard Giraudeau semble avoir l’espoir de voir paraître ce nouvel album, programmé par l’éditeur pour octobre 2010. Emporté en juillet, l’écrivain avait bien achevé sa partie, mais la collaboration étroite qu’il entretenait avec son illustrateur, comme lui épris de voyage, d’océans et de renouveau, n’était pas aussi avancée. D’aucuns auraient pressé le mouvement pour publier l’album sous le coup de l’émotion : c’est au contraire la retenue qui a prévalu, et Christian Caillaux a pu fignoler en paix cet ultime travail qui, par-delà la tombe, le relia quelques temps encore à son ami.

Complices dans leur veine baladeuse et leurs expériences de l’ailleurs, Bernard Giraudeau le comédien devenu réalisateur puis romancier des Dames de nage, du Marin à l’ancre, de Cher amour, et Christian Caillaux, illustrateur itinérant qui a sillonné l’Afrique, l’Amérique du Nord et l’Inde, étaient faits pour s’entendre. Le second était le cadet, c’était logique, l’acteur ayant été d’abord, lui, quartier-maître de la Marine nationale. C’est sur un porte-hélicoptères, la Jeanne d’Arc, que se scellera leur amitié, l’officier de marine ayant fait embarquer le dessinateur à l’encre pour lui faire toucher du doigt l’essence de leur projet : une BD reprenant les souvenirs de bourlingue mêlés à ceux des Hommes à terre. Un album baptisé R97, le code du navire-école.

Plus homogène car conçu dès le départ – l’un des nombreux départs qui émaillent cette collaboration – avec un scénario unique, Les longues traversées bénéficie idéalement de la force discrète du dessin de Caillaux et de la poésie aventureuse de Giraudeau. On y retrouve Théo, marin aguerri mais pas blasé devenu écrivain, face à Diego, un jeune Angolais pour qui la liberté qu’offre la navigation n’a pas forcément le même sens que pour Théo. Leur goût du voyage, de la mer, des femmes, de la rencontre et de l’amitié les rapproche, encourageant à aller au bout de soi, à faire aller le rêve de pair avec le réel. Un très bel album, subtil, explorateur, virilement exubérant ou taiseux selon les moments et qui, passé les éclats médiatiques de l’été dernier, va avoir droit à son véritable accueil.

Sur le site personnel de Christian Caillaux, le menu s’ouvre brièvement sur l’image de couverture des Les longues traversées. Tout en haut, un message effleure le dessin : « À Bernard, 17 juillet 2010, que la traversée lui soit douce ».