Avec une régularité incroyable, chaque mois ou presque depuis des années, paraît une publication consacrée à l’architecte Le Corbusier [1887-1965] : écrits, monographies, articles dans les revues spécialisées, catalogues d’exposition, essais – il n’y en a que pour lui ! Et Le Corbusier Le Grand domine désormais la liste avec éclat : l’ouvrage-monument conçu par l’équipe de l’éditeur britannique Phaidon réunit quelque deux mille documents écrits et photographiques souvent inédits, ou du moins fort peu connus, ainsi que des essais magistraux sous la houlette de Tim Benton, héritier spirituel du Maître, et de Jean-Louis Cohen, son spécialiste incontesté. C’est le plus grand certainement, le plus beau sans doute, le plus attendu évidemment : l’édition anglaise tout juste sortie de presse a fait sensation, et l’édition française annoncée pour l’automne devrait faire largement aussi bien !

Nul n’est prophète
Grand comme architecte bien sûr, mais aussi comme urbaniste, théoricien, designer, peintre et sculpteur, Charles-Édouard Jeanneret dit Le Corbusier [du nom qu’il s’est choisi dès les années 1920 ] a fait connaître La Chaux-de-Fonds, sa ville natale, dans le monde entier, de Marseille à Chandigarh, de Berlin à  São Paulo, de l’église franc-comtoise de Ronchamp au siège new-yorkais de l’ONU. Rarement il est vrai esprit novateur aura collé aussi harmonieusement et efficacement à son époque. Élevé par un univers horloger dans la rigueur méticuleuse et un sens austère de la beauté, il s’impose en architecture au moment où la Grande Guerre a éradiqué les hallucinations de l’Art Nouveau et va permettre une sobriété révolutionnaire, en ingénierie alors que le béton armé - breveté depuis quarante ans - est enfin envisagé comme matériau civile, en urbanisme sur les ruines de deux secousses mondiales : la Seconde Guerre, avec les grands projets de reconstruction dans des quartiers anéantis [Brest, La Rochelle, Marseille], et la décolonisation, qui en 1947 incite l’État indien tout juste instauré à créer de toutes pièces une capitale pour la nouvelle province du Penjab : ce sera Chandigarh, une ville pour un demi-million d’habitants dont les plans furent homologués en un mois ! Souvent incompris en Europe, où la tradition culturelle est plutôt conservatrice – et notamment au XXe siècle, qui après deux guerres souhaitait retrouver ses racines davantage qu’explorer un monde inconnu - Le Corbusier trouva sur d’autres continents l’occasion de matérialiser ses théories visionnaires sur le rôle et l’essence de l’architecture et de l’urbanisme. Dans Vers une architecture [1924], un essai fondateur aux répercussions immenses, il synthétise son goût de l’absolu et son attachement à la dimension humaine du bâti : « On met en œuvre de la pierre, du bois, du ciment ; on en fait des maisons, des palais ; c'est de la construction. L'ingéniosité travaille » écrit-il. « Mais, tout à coup, vous me prenez au cœur, vous me faites du bien, je suis heureux, je dis : c'est beau. Voilà l'architecture. L'art est ici. » Ringard ? De 2000 à 2007, la réalisation complète d’un logement selon Le Corbusier à la Cité de l’architecture, à Paris, a été le travail d’examen de plus de mille élèves !

Maisons de poupées
La Cité Radieuse [1945], une « unité d’habitation » audacieuse qui a remodelé durablement Marseille et, bien au-delà, les futures « villes nouvelles »,  a été classée monument historique en 1986. En 2004, la Suisse a introduit la première auprès de l’Unesco une demande de classement au Patrimoine mondial de quatre créations de l’architecte chaux-de-fonnier, sur la trentaine de ses réalisations que cinq autres pays présentent pour leur part dans ce dossier transcontinental unique en son genre.  Ces chefs-d’œuvre clés de l’histoire de l’architecture et de l’urbanisme auraient-ils été les préférés du Corbu ? Pas sûr… En 1952, il construisit lui-même un cabanon de vacances, sur une languette de terrain face à la mer à Roquebrune-Cap-Martin, où il passa ses vacances pendant dix-huit ans, et où il est enterré. C’est un petit cube de trois mètres cinquante d’arrête [ ! ], équipé de façon plus que spartiate et que pourtant il appelait…« mon palais » ! Et le hiératique personnage sévèrement caché derrière ses légendaires lunettes rondes, touche et amuse sans arrière-pensée lorsqu’en 1954 il décrit délicieusement, dans Une petite maison [*], une expérience qui l’a ému : « La petite maison abritera les vieux jours de mon père et de ma mère, après une vie de labeur. Mère musicienne, père fervent de la nature (...) Un jour, du haut des coteaux, on découvrit le vrai terrain). Il était au bord du lac. On peut même dire qu'il attendait cette petite maison (…) Le plan est installé sur son terrain. Il y entre comme une main dans un gant. Le lac est à quatre mètres devant la fenêtre… » Concluant avec humour : « Quand cette petite maison fut achevée, en 1924, et que mon père et ma mère purent s'y installer, le conseil municipal d'une commune proche se réunit et, considérant qu'une telle architecture constituait, en fait, «un crime de lèse-nature», craignant par ailleurs qu'elle ne fit quelque émule (qui sait?), il interdit qu'elle fut à jamais imitée ! » Menue et simple, pour épargner les forces de ses parents âgés, la Petite Maison de Corseaux-Vevey est donc restée unique, et, n’en déplaise au maire voisin, se visite toujours …  I

[* «Le Corbusier, Une petite maison», Birkhauser, 1993 - en librairie uniquement]